地炉里的备长炭发出轻微的「噼啪」声，将古民家宽敞的客厅照得一片暖红。
屋檐外，秋田深夜的冷雨正滴滴答答地打在枯黄的柿子叶上，而屋内的地炉旁却围坐着难得的温暖。
「葵小姐，你看，这才是我们秋田传统的米棒Kiritanpo。」
柚叶的母亲和子阿姨围着围裙，手里拿着几根杉木制成的平木串。她将刚蒸好、散发着浓郁稻谷香气的秋田小町Akitakomachi新米倒进木盆里，用木杵将米饭舂至半碎——既保留了部分米粒的颗粒感，又带有了强烈的黏性。随後，她熟练地将米饭均匀捏裹在杉木串上，塑造成粗棒状。
「米棒不能用机器做，也不能把米完全打成糕，」和子阿姨将捏好的米棒插在地炉炭火周围的灰烬里，笑着向葵解释，「必须保留半捣Half-mashed的手感，这样进了汤锅才吸得进汤汁，又不会糊掉。」
炭火的微温渐渐将米棒表皮烤得金黄微微焦脆，一股纯粹而浓烈的焦香米甜味在空气中飘散开来。
与此同时，地炉铁架上挂着的黑铁锅里，高汤正剧烈地滚动着。
那是用秋田极致名物「比内地鸡Hinaidori」的鸡骨、足足熬煮了四个小时的高汤。比内地鸡与萨摩地鸡、名古屋科钦鸡并称为日本三大名鸡，放养在秋田的山林间，生长周期长达数月，肉质极具弹性，油脂甘甜而不腻。
汤锅里，琥珀色的清汤泛着金黄色的油花。和子阿姨将切成大块的比内地鸡腿肉、胸肉落入锅中，随後加入了大量的秋田特产蔬菜：香气浓郁的野芹菜Seri、大块的舞菇Maitake、斜切的深谷葱，以及刚从炭火旁取下、切成斜段的烤米棒。
「在我们秋田，芹菜必须连根一起煮！」和子阿姨特意指了指汤里雪白乾净的芹菜根，「根部的泥土香与辛香，才是比内地鸡汤最高雅的解腻剂。」
锅盖揭开，浓郁的鸡汤香、烤米棒的焦米香、舞菇的菌香与野芹菜那带有野性草本气息的辛香，混合成一股令人食指大动的蒸气，铺满了整个房间。
葵盛了一小碗热气腾腾的米棒锅。
她先品嚐了一口汤。比内地鸡的旨味极其深厚，鸡油在口中化开，呈现出一种近乎坚果般的甘甜，而野芹菜根的清香与酱油的咸香则将後味修饰得无比圆润。
随後，她夹起一段吸饱了鸡汤精华的米棒咬下。
外皮依然带有炭火烤过的微酥与焦香，而内部软糯的米饭早已彻底渗透了比内地鸡的鲜美汤汁。一口咬下去，米香与鸡汤在齿间迸发，口感丰富得令人赞叹。
「太完美了……」葵闭上眼睛，感叹道，「这种温暖，是在东京任何高级餐厅里都无法被复制的。因为这里面有农家对土地的敬意，还有妈妈的温度。」
和子阿姨听了，笑得合不拢嘴：「哎呀，不愧是东京的大厨，一句话就说到了点子上！柚叶这孩子从小最喜欢吃我做的米棒锅，每次在外面累了，回家吃上一碗就好了。」
柚叶捧着碗，转头看向葵，双眼在炭火的映照下熠熠生辉，带着无比的温柔与骄傲。
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